Ruido, ¿usar orejeras o tapones auditivos?

En la mayoría de empresas, uno de los principales problemas que presentan es la alta generación de ruido debido al funcionamiento de maquinas industriales en el proceso productivo, vehículos de carga, entre otros, y como consecuencia, se presentan condiciones inadecuadas de trabajo para nuestro personal en la que el ruido es uno de los factores que se evidencia.

Es por ello que se deben aplicar controles para minimizar los niveles de riesgo generados por el elevado nivel de ruido.

De acuerdo a la jerarquía de controles:

El primer control que se debería tener presente es la eliminación de la máquina (en la medida que sea posible), como segunda opción, la sustitución de las máquinas por otras más modernas y menos ruidosas, como tercer opción, se debe buscar la aplicación de controles de ingeniera para que el ruido generado sea mínimo (técnicas de encapsulamiento y/o mantenimiento), como cuarta opción, controles administrativos de rotación de personal para que estén expuestos al ruido menos tiempo; y por último, el uso de EPPs como tapones auditivos u orejeras que permitirán disminuir el nivel de ruido percibido por el trabajador.

Las orejas y los tapones auditivos

Las orejeras y los tapones auditivos son equipos de protección personal que dependiendo el contexto pueden lograr proteger a un trabajador ante una determinada exposición. Esta claro que los tapones auditivos son mucho más baratos que las orejeras, pero esto no debería ser un factor determinante a la hora de elegir un epp.

A continuación hay un pequeño comparativo entre de ambos tipos de epp.

Tapones auditivos	Orejeras
Son más livianos	Son más pesados
Si no se cuidan bien, son fáciles de perder	Debido a su tamaño, son fácilmente identificables
Dependiendo de la marca pueden llegar a tener un SNR de hasta 36db	Dependiendo de la marca pueden llegar a tener un SNR de hasta 35db
Su uso es interno, dentro del canal auditivo	Su uso es externo, sobre las orejas
Son baratos	Son caros
Recomendable en climas calurosos	Poco recomendable en climas calurosos

El uso de tapones es conveniente cuando de abaratar costos se habla ya que son mucho más económicos que un par de orejeras de tipo copa o vincha; e incluso su NRR (nivel de reducción de ruido) o SNR puede ser mayor que una orejera. Sin embargo, como un punto en contra se podría mencionar la desechabilidad del producto, un tapón auditivo tiene un tiempo de vida útil inferior al de una orejera. Así mismo, una orejera otorgará más comodidad al usuario, y en caso de ser adaptable al casco, también servirá para sujetar el casco a la cabeza del personal.

En vista de lo antes mencionado, queda a decisión del lector la mejor opción para proteger al personal.

Antes de terminar, el NRR o SNR son datos que indican cuanto de ruido reduce un epp. Pero, este valor es el ideal, ya que también influirá si está en buenas condiciones o si el trabajador usa correctamente el epp.

Como recomendación, puedo concluir que por motivos de costos es recomendable usar tapones auditivos, pero por motivos de comodidad, duración y seguridad es mejor invertir en orejeras. Un par de orejeras son mucho más eficientes que unos tapones auditivos. Ahora, si se puede usar ambos epps para mejorar el nivel de reducción de ruido en una empresa, será mucho mejor. Todo dependerá del nivel de necesidad que se tenga, y esto se determinará mediante monitoreos ocupacionales para saber cuál es el nivel de ruido al que se está expuesto.

Sí deseas saber más sobre el NRR, recomiendo que visites este enlace: clic aquí.